Wohnen zur Miete ist in Deutschland sehr verbreitet. Deshalb gibt es umfangreiche Regeln, die Mieter und Vermieter schützen sollen. Grundlage jedes Mietverhältnisses ist der Mietvertrag. Er hält fest, wie hoch die Miete ist, welche Nebenkosten bezahlt werden und welche Hausordnung gilt. Wichtig ist, den Vertrag vor der Unterschrift genau zu lesen, besonders Klauseln zu Kündigungsfristen, Haustieren und Renovierungen.

Zu Beginn verlangen viele Vermieter eine Kaution. Dieses Geld dient als Sicherheit, falls am Ende Schäden in der Wohnung festgestellt werden oder noch offene Zahlungen bestehen. Die Kaution darf in der Regel eine bestimmte Höhe nicht überschreiten und muss getrennt vom Vermögen des Vermieters angelegt werden. Am Ende des Mietverhältnisses wird sie zurückgezahlt, sofern keine berechtigten Forderungen bestehen.

Neben der Grundmiete zahlen Mieter monatlich Nebenkosten. Dazu gehören oft Wasser, Heizung, Hausreinigung und Müllabfuhr. Einmal im Jahr erstellt der Vermieter eine Nebenkostenabrechnung. Stellt sich dabei heraus, dass zu viel gezahlt wurde, bekommt der Mieter Geld zurück; war es zu wenig, muss er nachzahlen. Damit es keine Überraschungen gibt, lohnt es sich, Zählerstände und Abrechnungen sorgfältig zu prüfen.

Auch Mieterhöhungen sind möglich, aber nur unter bestimmten Bedingungen. Häufig orientieren sich Vermieter an einem örtlichen Mietspiegel, der die ortsüblichen Vergleichsmieten zeigt. Erhöhungen müssen schriftlich begründet werden, und es gelten bestimmte Fristen, damit Mieter planen können. Für Neuvermietungen existieren in manchen Regionen zusätzliche Regeln, die schnelle Preissprünge begrenzen sollen.

Wenn ein Mieter ausziehen möchte, muss er die Kündigungsfrist beachten. In vielen Fällen beträgt sie drei Monate, es können jedoch andere Fristen gelten, wenn etwas Besonderes vereinbart wurde. Streit gibt es oft bei den sogenannten Schönheitsreparaturen: Manche Verträge verlangen, dass der Mieter vor dem Auszug streicht. Allerdings sind zu starre oder unklare Klauseln nicht wirksam. Wer unsicher ist, sollte sich beraten lassen, damit Rechte und Pflichten korrekt geklärt werden.